Grazie alle campagne di sensibilizzazione ed educazione, il melanoma è sempre più frequentemente riconosciuto dalla persona che ne è affetta o da un suo familiare nelle fasi iniziali del suo sviluppo. Si nota una macchia cutanea diversa dalle altre che si è abituati a vedere sulla propria pelle, innanzitutto per il colore, nettamente più scuro. Tuttavia, questa può non essere l’unica caratteristica. Il melanoma della cute è come un ‘brutto anatroccolo’: un un nevo che cresce rapidamente e/o ‘spicca’ per colore e forma rispetto agli altri nevi.
Cinque sono le caratteristiche che aiutano a riconoscere il melanoma fin dalle fasi iniziali del suo sviluppo e che si possono ricordare facilmente perché i loro nomi cominciano con le prime cinque lettere dell’alfabeto:
A per Asimmetria: la forma di una metà non corrisponde alla forma dell’altra metà. 
B per Bordo: il contorno è irregolare, dentellato o sfumato (cosiddetto a carta geografica). 
C per Colore: il colore non è uniforme. Possono essere presenti sfumature nere, marroni e scure; si possono distinguere anche aree bianche, grigie, rosse o blu. 
D per Diametro: le dimensioni cambiano. 
E per Evoluzione: forma e colore cambiano nel giro di poco tempo (giorni, settimane o qualche mese).
Dunque, attenzione ad ABCDE!
Il melanoma compare molto più frequentemente sulla cute sana e solo in una minoranza di casi è associato a un neo. Non è noto se l’associazione tra neo e melanoma sia l’esito di una trasformazione maligna di una lesione benigna o se la presenza contemporanea sia solo casuale. Questo non significa che se si hanno dei nei si è destinati a sviluppare un melanoma, sebbene sia dimostrato che chi ha tanti nei ha una maggiore probabilità di sviluppare un melanoma nell’arco della vita.
Il melanoma non dà sintomi: scrive solo il suo messaggio sulla cute e deve essere riconosciuto. Gli unici sintomi che possono essere associati alla fase avanzata della malattia sono il prurito, la secrezione di siero o il sanguinamento, ma non sono presenti in tutti i casi.
In alcuni casi, il melanoma si presenta come lesioni rilevate, di consistenza dura, di recente insorgenza con rapida crescita.
