I tumori del pancreas si distinguono in tumori esocrini e tumori endocrini in funzione della porzione di pancreas interessata.

I carcinomi del pancreas sono nella stragrande maggioranza dei casi (circa il 95%) tumori esocrini che si formano nella porzione esocrina del pancreas, responsabile della produzione degli enzimi. Nell’ambito di questo gruppo, la maggior parte sono adenocarcinomi e hanno origine dalle cellule ghiandolari. Sono definiti anche adenocarcinomi duttali pancreatici.

I tumori che si formano nella porzione endocrina del pancreas, che produce ormoni quali l’insulina, sono definiti tumori neuroendocrini o tumori delle isole di Langerhans. Rappresentano meno del 5% di tutti i carcinomi pancreatici.
La maggior parte delle informazioni contenute in questo libretto si riferisce ai tumori esocrini, cioè gli adenocarcinomi duttali. La distinzione è importante perché l’approccio terapeutico è differente. Quindi, se la diagnosi è di tumore endocrino del pancreas, è consigliabile rivolgersi a un centro specializzato per avere ulteriori informazioni.