Ogni anno circa 8.500 persone in Italia ricevono la diagnosi di tumore del rene. La malattia è più diffusa tra gli uomini, soprattutto nella popolazione di età superiore ai 60 anni, mentre è meno frequente nelle persone sotto i 40 anni; una forma rara, nota come tumore di Wilms o nefroblastoma, è caratteristica dell’età infantile.

Di solito il tumore è localizzato a un rene soltanto, meno frequentemente interessa ambedue gli organi.

Per quanto concerne le caratteristiche istologiche, circa il  70% dei casi è classificabile come carcinoma renale. Vi sono poi altre neoplasie renali più rare, quali i linfomi e i sarcomi, che sono, però, tumori del tutto diversi. Il carcinoma renale comprende, a sua volta, una serie di sottotipi che sono identificati attraverso lo studio delle cellule al microscopio, il più comune dei quali è quello a cellule chiare. Meno comuni sono i sottotipi papillare, cromofobo e dei dotti collettori; l’istotipo sarcomatoide non esiste più come tale, ma può associarsi ai precedenti come variante di alto grado. Esistono, infine, forme a basso potenziale di malignità, come l’oncocitoma, e alcune forme di tumore cromofobo e papillare di I grado che hanno un andamento ‘benigno’ in quanto molto raramente danno metastasi. Ancora più raro è il carcinoma a cellule transizionali, che si sviluppa dalle cellule che rivestono la pelvi renale e ha un comportamento più simile altumore della vescica.

Le informazioni riferite in queste pagine si riferiscono alla diagnosi e ai trattamenti del carcinoma renale.