La tiroide è una ghiandola endocrina che produce ormoni fondamentali per il corretto funzionamento del nostro organismo.
È costituita da due tipi di cellule: le cellule follicolari e le cellule parafollicolari (cellule C). Le cellule follicolari producono gli ormoni triiodotironina (T3) e tiroxina (T4), le cellule parafollicolari producono l’ormone calcitonina. La tiroxina e la triiodotironina contengono iodio. La tiroxina controlla aspetti fondamentali del metabolismo; è convertita in altri tessuti (principalmente rene e fegato) nella triiodotironina, che ne rappresenta la forma biologicamente attiva. La calcitonina ha un ruolo secondario nella regolazione dei livelli di calcio nell’organismo.
La funzione della tiroide è regolata da un altro ormone, la tireotropina (TSH), prodotto dall’ipofisi. Quando l’organismo richiede una maggiore quantità di ormoni tiroidei, l’ipofisi produce la tireotropina, che stimola la produzione di ormoni da parte della tiroide. La funzione dell’ipofisi è regolata dall’ipotalamo.
Affinché la tiroide funzioni normalmente e produca la giusta quantità di ormoni, occorre assicurare all’organismo una quantità sufficiente di iodio che la tiroide, a differenza di altri organi e tessuti, concentra attivamente.
Le malattie della tiroide possono comportare un aumento oppure una diminuzione della produzione di ormoni: nel primo caso si parla di ipertiroidismo, nel secondo di ipotiroidismo.
